La neuràlgia del trigemin és una de les condicions de dolor crònic més intenses que pot experimentar un ésser humà. Es caracteritza per episodis sobtats de dolor elèctric o en forma de descàrrega en la cara, de curta durada però d’intensitat extrema, desencadenats per estímuls quotidians tan simples com mastegar, parlar, tocar-se la galta o raspallar-se les dents. Encara que és poc freqüent (afecta a entre 4 i 13 persones per cada 100.000 habitants a l’any segons la Federació Mundial de Neurologia), el seu impacte sobre la qualitat de vida és devastador i el seu diagnòstic correcte pot trigar anys a establir-se.
Des de Clínica Belodonte, experts en Cirurgia Oral i Maxil·lofacial a Barcelona, parlem sobre això.
Què és el nervi trigemin i per què és tan rellevant?
El nervi trigemin (cinquè parell cranial) és el nervi sensorial més important de la cara.
Es divideix en tres branques principals: la branca oftàlmica (V1), que innerva el front i l’ull; la branca maxil·lar (V2), que innerva la galta, el llavi superior, la dentició superior i el paladar; i la branca mandibular (V3), que innerva la mandíbula, les dents inferiors, el llavi inferior i la llengua.
Quan alguna d’aquestes branques es veu afectada per la neuràlgia, el dolor segueix exactament el territori d’innervació corresponent, la qual cosa permet a l’especialista localitzar la branca implicada amb precisió clínica. La branca més sovint afectada és la V2, seguida de la V3, i l’afectació bilateral és excepcional.
Quins són els símptomes característics de la neuràlgia del trigemin?
El símptoma cardinal és el dolor paroxismal (que apareix de manera brusca i desapareix amb igual rapidesa) de característiques elèctriques o en forma de descàrrega, localitzat en un territori facial ben definit, de durada que oscil·la entre uns pocs segons i dos minuts, i desencadenat per estímuls tàctils lleus en zones específiques de la cara anomenades zones gallet. Entre els desencadenants més freqüents es troben mastegar, parlar, somriure, rentar-se la cara, raspallar-se les dents o fins i tot el simple frec del vent.
Entre els episodis dolorosos el pacient sol estar completament asimptomàtic, encara que en les formes més evolucionades pot aparèixer un dolor de fons persistent que redueix els períodes lliures de símptomes. La por al dolor porta amb freqüència als pacients a evitar menjar, parlar o dur a terme qualsevol activitat que pugui desencadenar una crisi, amb un impacte directe i greu sobre el seu benestar i la seva nutrició.
Per què es confon amb dolor dental i com diferenciar-ho?
La neuràlgia del trigemin és una de les causes més freqüents de diagnòstic erroni en odontologia. El dolor en la zona maxil·lar o mandibular, desencadenat en mastegar o en tocar-se la cara, porta amb freqüència a sospitar un origen dental: es realitzen tractaments de conductes, extraccions o rehabilitacions protètiques que no resolen el dolor perquè la causa no és dental sinó neurològica.
Les claus per a sospitar una neuràlgia del trigemin en lloc d’un dolor d’origen dental són la naturalesa elèctrica i paroxismal del dolor, la seva curtíssima durada, la presència de zones gallet cutànies o mucoses ben definides, l’absència de troballes dentals o periodontals que justifiquin el dolor i la persistència del quadre després de tractaments dentals previs. Davant aquesta combinació de característiques, la derivació al cirurgià maxil·lofacial o al neuròleg és prioritària.
Quines són les causes de la neuràlgia del trigemin?
En la majoria dels casos (neuràlgia del trigemin clàssica) la causa és la compressió de l’arrel del nervi trigemin per un vas sanguini (habitualment una artèria) a la seva entrada en el tronc de l’encèfal. Aquesta compressió vascular provoca una desmielinització focal del nervi que altera el seu funcionament i genera les descàrregues elèctriques doloroses característiques.
En una proporció menor de casos (neuràlgia del trigemin secundària) l’origen és una lesió estructural identificable com un tumor, una placa d’esclerosi múltiple o una malformació vascular. Per aquest motiu, l’estudi diagnòstic sempre ha d’incloure una ressonància magnètica (RM) de l’encèfal amb seqüències específiques per a valorar la relació neurovascular en la fossa posterior i descartar causes secundàries tractables.
Quines opcions de tractament existeixen?
El tractament de primera línia és farmacològic. La carbamazepina és el fàrmac de referència i aconsegueix controlar el dolor en la majoria dels pacients en estadis inicials, encara que la seva tolerabilitat pot veure’s limitada per efectes secundaris com el mareig, la somnolència o les alteracions hematològiques amb l’ús prolongat.
Quan el tractament mèdic fracassa o no és tolerat, existeixen opcions intervencionistes i quirúrgiques. Les tècniques percutànies (rizotomia per radiofreqüència, compressió amb pilota) actuen sobre el gangli de Gasser i ofereixen alleujament en la majoria dels pacients, encara que amb el risc de recurrència.
La descompressió microvascular (tècnica de Jannetta) és l’opció quirúrgica amb taxa més alta de curació a llarg termini en pacients candidats: consisteix a separar el vas sanguini que comprimeix el nervi i interposar un petit fragment de material protector.
En Clínica Belodonte l’abordatge de la neuràlgia del trigemin es realitza en coordinació amb neurologia i neurocirurgia per a garantir que cada pacient rep el tractament més adequat al seu perfil clínic.
Quin paper té el cirurgià maxil·lofacial en el maneig d’aquesta patologia?
El cirurgià maxil·lofacial és sovint el primer especialista al qual acudeix el pacient amb neuràlgia del trigemin, precisament perquè el dolor facial d’origen dental és la principal hipòtesi inicial. El seu paper és crucial en dos moments: en el diagnòstic diferencial, descartant amb rigor qualsevol causa odontogènica abans d’orientar el quadre cap a la seva causa real, i en el tractament, participant en la realització de les tècniques percutànies sobre el gangli de Gasser quan aquestes estan indicades.
L’experiència en anatomia facial i en el maneig de la regió craniofacial fa del cirurgià maxil·lofacial un especialista de referència en l’abordatge multidisciplinari d’aquesta patologia.
Si portes mesos amb un dolor facial intens i episòdic que no ha respost a tractaments dentals, demana una valoració especialitzada. El diagnòstic correcte és el primer pas cap a l’alleujament.