La ortopnea es un síntoma que puede alarmar a muchos pacientes, ya que se manifiesta como dificultad para respirar cuando se está tumbado. A menudo, obliga a la persona a dormir sentada o semiincorporada para poder respirar con normalidad. Este problema puede tener diferentes causas, y en algunos casos se relaciona con alteraciones que afectan a las vías respiratorias superiores o al sistema cardiovascular.
Desde Clínica Belodonte, especialistas en cirugía oral y maxilofacial en Barcelona, te explicamos qué es la ortopnea, por qué ocurre, cuáles son sus posibles consecuencias y qué tratamientos existen para aliviarla y prevenirla.
¿Qué es la ortopnea?
La ortopnea es la sensación de falta de aire o dificultad para respirar al estar acostado. A diferencia de la disnea (dificultad respiratoria general), la ortopnea se presenta exclusivamente en posición horizontal y suele mejorar al incorporarse o al sentarse.
Se trata de un síntoma, no de una enfermedad en sí, pero puede ser un indicio de problemas subyacentes importantes. En muchos casos, aparece de forma progresiva y puede acompañarse de tos nocturna, cansancio o palpitaciones.
Causas y factores de riesgo
Las causas de la ortopnea pueden ser variadas, aunque en la mayoría de los casos están relacionadas con trastornos del corazón, los pulmones o las vías respiratorias superiores. Entre las más frecuentes se encuentran:
- Insuficiencia cardíaca: es la causa más habitual. Cuando el corazón no puede bombear sangre con eficacia, se acumula líquido en los pulmones, dificultando la respiración en posición tumbada.
- Obstrucciones de las vías respiratorias: problemas estructurales o funcionales en la cavidad oral, la faringe o la mandíbula pueden reducir el paso del aire durante el descanso.
- Enfermedades pulmonares crónicas: como el asma, la EPOC o la fibrosis pulmonar.
- Afecciones maxilofaciales: anomalías en la posición mandibular, el tamaño de la lengua o el paladar pueden favorecer el colapso de las vías aéreas durante la noche.
- Obesidad y reflujo gastroesofágico: aumentan la presión torácica y dificultan la respiración.
Los factores de riesgo más comunes incluyen la edad avanzada, el tabaquismo, el sedentarismo y ciertas alteraciones anatómicas del maxilar o la mandíbula.
Efectos en la salud y la calidad de vida
La ortopnea puede tener consecuencias importantes si no se diagnostica y trata a tiempo. Entre ellas destacan:
- Fatiga crónica y falta de descanso debido a la interrupción del sueño.
- Ansiedad o sensación de ahogo nocturno, que afecta al bienestar emocional.
- Riesgo cardiovascular elevado, ya que muchas veces está relacionada con insuficiencia cardíaca o hipertensión pulmonar.
- Problemas respiratorios progresivos, si existe una causa obstructiva no tratada.
Además, la falta de oxigenación adecuada durante el descanso puede afectar a la concentración, el estado de ánimo y la salud general.
Tratamiento desde la cirugía oral y maxilofacial
En Clínica Belodonte, analizamos cada caso de manera individual para identificar si la ortopnea tiene un origen estructural o anatómico en la cavidad oral, la mandíbula o las vías respiratorias superiores.
El tratamiento dependerá de la causa subyacente, pero puede incluir:
- Cirugía ortognática o mandibular, para corregir posiciones óseas que reduzcan el paso del aire.
- Tratamientos de la vía aérea superior, en casos de colapso o estrechamiento.
- Corrección del paladar o base lingual, mediante técnicas mínimamente invasivas.
- Colaboración multidisciplinar con especialistas en cardiología, neumología o medicina del sueño, si se detectan otras causas.
El objetivo es mejorar la funcionalidad respiratoria y evitar que el paciente tenga que dormir incorporado o con dificultad para respirar.
Prevención y hábitos saludables
La prevención de la ortopnea pasa por mantener un estilo de vida saludable y realizar revisiones médicas periódicas, especialmente si existen antecedentes cardíacos o respiratorios. Algunas recomendaciones son:
- Mantener un peso corporal adecuado.
- Evitar el tabaco y el alcohol, que irritan las vías respiratorias.
- No cenar justo antes de acostarse y dormir con una ligera inclinación del tronco.
- Consultar al especialista si aparecen ronquidos intensos, pausas respiratorias o sensación de ahogo nocturno.
En Clínica Belodonte, expertos en cirugía oral y maxilofacial, valoramos las causas anatómicas y funcionales que pueden estar detrás de la ortopnea para ofrecer un tratamiento personalizado y efectivo. Si notas dificultad para respirar al tumbarte, no lo ignores: un diagnóstico temprano puede mejorar tu descanso y tu salud general. Contáctanos.